从普通的桌面用户到 Linux® 系统管理员，大部分 Linux 用户都使用过一种名为引导加载程序的工具。此类工具的不同变种会提供不同层次的支持和功能。在很多情况下，Linux 发行版默认安装的引导加载程序并不总是适合需要；每个引导加载程序的默认设置也是如此。在本文中，Laurence Bonney 讨论了两个流行的引导加载程序 —— LILO 和 GRUB —— 的优点和缺点，并建议了很多配置，以充分发掘机器的潜力。
在不考虑他们的工作或专业情况下，所有 Linux 用户都会使用的是哪个工具？引导加载程序。通过本文了解引导加载程序的工作原理，认识两个流行的引导加载程序 LILO（LInux LOader）和 GNU GRUB（GRand Unified Boot loader）， 并研究两者各自的优点和缺点。
什么是引导加载程序？
最简单地讲，引导加载程序（boot loader） 会引导操作系统。当机器引导它的操作系统时，BIOS 会读取引导介质上最前面的 512 字节（即人们所知的 主引导记录（master boot record，MBR））。在单一的 MBR 中只能存储一个操作系统的引导记录，所以当需要多个操作系统时就会出现问题。所以需要更灵活的引导加载程序。
主引导记录本身要包含两类内容 —— 部分（或全部）引导加载程序以及分区表（其中包含有关于介质其余部分如何划分为分区的信息）。当 BIOS 引导时，它会寻找硬盘驱动器第一个扇区（MBR）中存储的数据；BIOS 使用存储在 MBR 中的数据激活引导加载程序。
由于 BIOS 只能访问很少量的数据，所以大部分引导加载程序分两个阶段进行引导。在引导的第一个阶段中，BIOS 引导一部分引导加载程序，即 初始程序加载程序（initial program loader，IPL）。IPL 查询分区表，从而能够加载位于不同介质上任意位置的数据。首先通过这步操作来定位第二阶段引导加载程序（其中包含加载程序的其余部分）。
第二阶段引导加载程序是引导加载程序的主体；很多人认为这才是引导加载程序的真正部分。它包含有加载程序更需要磁盘空间的部分，比如用户界面和内核引导程序。从简单的命令行到绘声绘色的 GUI，这些用户界面的范围很广泛。
引导加载程序通常配置为两种方式的其中之一：要么是作为主引导加载程序（primary boot loader），要么是作为二级引导加载程序（secondary boot loader）。主引导程序 是安装在 MBR 上的第一阶段引导加载程序（见先前的描述）。 二级引导加载程序 是安装在可引导分区的第一阶段引导加载程序。必须在 MBR 上安装单独的引导加载程序，并配置它将控制权转交给二级引导加载程序。
很多较新的 Linux 引导加载程序特别实用，因为它们提供了不同程度的交互，比如高级的 GUI 和加密的口令，以及通过选择操作系统进行引导的能力。这样，可以在具有多个物理磁盘的同一机器上共存多个操作系统。这种设置越来越常见，因为它帮助很多用户在安装新的 Linux 时，能够保留先前由 Windows® 机器所生成的宝贵数据资料。我个人认为这种设置非常美妙；只使用一台机器就可同时拥有 Linux 和 Windows。
随着时间的推移，引导加载程序已经得到了增强，为用户引入了大量的功能。各个引导程序的功能和配置存在差异，但基本的目标是相同的。
现在来看两个较为流行的引导加载程序：LILO 和 GRUB。
LILO
Linux LOader（LILO） 已经成为所有 Linux 发行版的标准组成部分。作为一个 较老的/最老的 Linux 引导加载程序，它那不断壮大的 Linux 社区支持使它能够随时间的推移而发展，并始终能够充当一个可用的现代引导加载程序。有一些新的功能，比如增强的用户界面，以及对能够突破原来 1024-柱面限制的新 BIOS 功能的利用。虽然 LILO 仍在不断地发展，但 LILO 工作原理的基本概念保持不变。
